Пілатес – це вид фітнесу, який назвали «ментальний фітнес», «розумне тіло» і який відноситься до інтелектуального фітнесу. Система вправ Джорджа Пілатеса, що спрямована на покращення роботи опорно-рухового апарату, серцево-судинної і лімфатичної систем, зміцнення м’язів-стабілізаторів, які утримують хребет, на покращення відчуття балансу та свого тілу в просторі, координації, сили та м’язової витривалості, вчить рухатися граціозно і красиво.
Основна відмінність пілатеса від більшості видів фітнесу в тому, що під час виконання вправ в роботу включаються м’язи, які розташовані глибоко (поперечний м’яз черевного преса, м’язи тазового дна та багатороздільні м’язи хребта). Крім роботи великих поверхневих м’язових груп, особлива увага приділяється саме навантаженню глибоких дрібних м’язів, які потребують специфічного тренування.
Пілатес на сьогоднішній день визначається ефективністю та привабливістю в зв’язку з тим, що пропонує систему навантажень, у якій закладений фактор оздоровлення і розвантаження хребта, усунення больових синдромів, корекція вад постави та покращення самопочуття при остеохондрозі й грижах міжхребцевих дисків. Як свідчать дослідження, проведені в останні роки, велике значення для корекції функціональних порушень хребта мають вправи системи Дж. Пілатеса.
Як розтлумачував учням сам автор системи, найважливіше – це робота з «пауерхаусом», тобто з центральною віссю тіла, яка пролягає між тазом та грудною кліткою, а сам винахідник називав це «контрологією» (від англійського слова «contrology»). Вправи пілатеса дозволяють при мінімальному навантаженні на хребет зміцнити м’язовий корсет, не нарощуючи м’язову масу, розвинути гнучкість та відчуття рівноваги, допомагають надати рухам грацію та пластичність. Одним з основних положень пілатеса є взаємозв’язок фізичної та розумової активності, яка покращує діяльність центральної нервової системи.
У пілатесі передбачена велика кількість вправ для реабілітації при больових синдромах у різних відділах хребта. Згідно даних авторів, 90% людей після 25 років регулярно страждають від болю в спині, причини якого можуть бути різними. Доведено, що заняття пілатесом сприяють розвитку фізичних якостей, корекції тілобудови та покращують психоемоційний стан жінок середнього віку. Переважно вправи пілатесу виконуються в статичному режимі або мають невеликий діапазон рухів.
У пілатесі використовується велике і мале обладнання. Велике обладнання (кадилак, реформер, стілець, бочка та ін.) відрізняється від звичайних тренажерів тим, що опора, на якій знаходиться людина, що виконує вправу, – нестабільна. Доводиться докладати великих зусиль, щоб утримати рівновагу, в результаті чого у роботу включається вся мускулатура, яка формує м’язовий «корсет». До малого обладнання відносять: ізотонічне кільце, фітбол, мінібол, гумові стрічки, роли та ін.
Автор системи вважав, що для досягнення позитивного результату повинен бути підсвідомий контроль розуму для можливості прогресування і виходу за рамки стандартних можливостей людського організму. “Завжди тримайте вашу свідомість під контролем і повністю зосередьтесь на тій вправі, яку виконуєте”, – вчив автор системи Джозеф Пілатес, який розумів, як правильно приводити в тонус м’язи, надаючи їм красиву рельєфність та видовжену форму.